Les chiffres montrent que, chaque année, 40 millions d'enfants vivant en Amérique latine et dans les Caraïbes sont victimes de mauvais traitements, dont l'abandon. La violence familiale, qui n'est que l'une des nombreuses manifestations de la violence existante, entraine le décès de presque 80 000 enfants de moins de 18 ans. Les enquêtes menées dans 16 pays de la région montrent qu'un fort pourcentage d'adultes considère les mauvais traitements infligés aux enfants, dont les châtiments corporels, comme une façon normale de leur imposer une discipline. La législation visant à protéger les enfants est souvent inadaptée : neuf pour cent des enfants seulement, par exemple, sont protégés par des lois interdisant les châtiments corporels au sein de la famille.
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Offrir aux enfants une protection adéquate et élaborer une législation complète de prévention de la violence, aider les victimes et sanctionner les agresseurs constituaient les sujets principaux du séminaire régional portant sur Le rôle des parlements face à la violence contre les enfants, qui a eu lieu à San José (Costa Rica) du 26 au 28 août 2009. Les parlementaires de 14 pays d'Amérique latine ont pris part à la réunion, organisée à l'invitation de l'Assemblée législative du Costa Rica, avec l’appui de l'UIP et de l'UNICEF.
Les délégués ont débattu des cadres législatifs, de l'affectation et du contrôle des ressources destinées à protéger les enfants et les adolescents, des mécanismes de supervision, des mesures susceptibles de garantir la participation active des enfants et des adolescents aux travaux parlementaires, ainsi qu'à la coopération avec des pairs. Ils ont aussi discuté des différentes façons d'élaborer un cadre protégeant les enfants, en mettant plus particulièrement l'accent sur les mécanismes parlementaires.
Au cours d'une visite sur le terrain dans un programme "Ville amie des enfants" financé par l'UNICEF dans deux des villes les plus violentes du Costa Rica, les parlementaires ont pu voir de leurs propres yeux comment le sport et les activités de loisir partagés par la police de proximité et les enfants vivant en situation de vulnérabilité, qui sont souvent victimes d'abus, peuvent contribuer à prévenir la violence.
Au terme de cette réunion de trois jours, les participants ont élaboré un ensemble de recommandations prioritaires et se sont engagés à veiller à leur application à leur retour dans leurs assemblées et leurs congrès respectifs. Parmi ces recommandations figurent: la création, au sein des parlements et de la société, de mécanismes destinés à superviser le fonctionnement des institutions chargées de la politique de prévention et d'éradication de la violence à l'encontre des enfants et des adolescents; la mise à disposition des investissements requis pour mettre en œuvre les politiques de prévention et de prise en charge et la supervision du bon usage des ressources affectées et la promotion de la coopération entre les parlements, les organisations internationales, la société civile et le secteur privé (y compris les médias) aux échelons national et régional afin de mettre au point des politiques et des programmes susceptibles d'intensifier les efforts destinés à éliminer la violence contre les enfants et les adolescents.
