Feuilles de présence de la Conférence du 31 octobre 1888

Frédéric Passy : "Le monde est fait d'utopies réalisées. L'Utopie d'aujourd'hui est la réalité de demain"

L'idée de réunir les parlementaires de tous les pays a conquis, entre 1870 et 1890, les pacifistes dans les nations les plus diverses. La création de l'Union interparlementaire apparaīt comme la conséquence nécessaire et logique de tous ces faits. Mais il fallait que quelqu'un vīnt pour comprendre ce développement et pour mettre tout en oeuvre.

En juin 1888, à une époque où le Sénat américain avait adopté la motion de sa commission des affaires étrangères et où la Chambre française avait décidé de prendre en considération la motion de Passy, William Randal Cremer écrivit à Frédéric Passy qu'il tenait pour opportune une rencontre entre députés anglais et députés français, qui auraient à s'entendre sur la question de l'arbitrage et de la paix.

Réunion parlementaire franco-britannique en 1888

Le 31 octobre 1888 eut lieu à Paris, au Grand Hôtel, la première réunion parlementaire franco-britannique, que Herbert Gladstone, fils du grand homme d'Etat anglais, qualifiait, dans une lettre d'excuses et en bon prophète, d'"historique". Passy ouvrit les débats; il fut élu président. Comme vice-président on désigna Cremer, qui avait tout d'abord été proposé seul, puis Sir George Campbell; comme secrétaires, Jules Gaillard et Thomas Burt, le président de l'"International Arbitration League", un vieux camarade de combat de Cremer.

Passy et Campbell prononcèrent les discours d'ouverture. On exprima plusieurs fois l'opinion que c'était entre les Etats-Unis d'Amérique et la France qu'un traité d'arbitrage pourrait être le plus aisément conclu, puisque entre les Etats-Unis et l'Angleterre il y avait certaines difficultés : l'Irlande, le Canada et les conflits relatifs aux pêcheries.

La déclaration préparée fut adoptée à l'unanimité. Il fut décidé que, l'année suivante, une conférence plus large aurait lieu et qu'elle continuerait l'oeuvre entamée par la première. A cette conférence prendraient part, non seulement des représentants des parlements mentionnés, mais encore des membres et autres parlements qui avaient professé des idées analogues. Enfin, il fut entendu qu'un comité serait chargé de préparer l'assemblée de l'année suivant et d'exécuter les décisions prises.

Création de la 1^ère Conférence interparlementaire en 1889

Dans le comité qui devait préparer la Conférence de 1889, Passy était le secrétaire pour la France, Cremer pour l'Angleterre. Après quelques péripéties, la première conférence interparlementaire se tient à l'hôtel Continental. A côté de cinquante-cinq Français et de vingt-huit Anglais, onze représentants d'autres parlements étaient présents : cinq Italiens et un représentant par pays pour la Belgique, l'Espagne, l'Espagne, le Danemark, les Etats-Unis d'Amérique et le Libéria.

Si faible que fût la participation étrangère, elle était cependant suffisante pour donner à la Conférence un caractère international. Au lieu de se laisser décourager, on résolut de faire des Conférences interparlementaires une institution permanente. On peut donc considérer cette décision du 30 juin 1889 comme l'acte de création des Conférences interparlementaires et, par là même, indirectement de l'Union interparlementaire.