Les élections d'août 2010, qui en vertu de la Constitution auraient normalement dû se tenir en novembre 2010, portaient sur les 150 sièges de la Chambre des représentants et 40 des 70 sièges du Sénat (voir note). Il s'agissait des premières élections tenues durant le mandat de Mme Julia Gillard, qui avait succédé deux mois plus tôt à M. Kevin Rudd au poste de Premier ministre.
Lors du scrutin précédent, en novembre 2007, le Parti travailliste australien (ALP), de M. Rudd - qui s'était engagé à ratifier le Protocole de Kyoto et à réduire les émissions de CO2 de 60 % à l'horizon 2050 - avait remporté 83 des 150 sièges que compte la Chambre des représentants et 18 des 40 sièges à renouveler au Sénat. Le Parti libéral du Premier ministre d'alors, John Howard, avait obtenu respectivement 55 et 15 sièges. En décembre, M. Rudd avait reçu l'investiture à la fonction de Premier ministre, aux côtés de Mme Gillard, première femme à accéder à la fonction de vice-premier ministre.
M. Rudd, très populaire au début de son mandat, a vu sa cote de popularité baisser en avril 2010 après sa décision de remiser le programme de compensation des émissions de carbone. En mai, il a proposé d'instaurer une taxe de 40 % sur les bénéfices miniers à compter de juillet 2012. Selon lui, cette taxe devait permettre de faire rentrer 12 milliards de dollars australiens dans les caisses de l'Etat les deux premières années, ce qui était nécessaire pour améliorer les prestations sociales à une population vieillissante. Les sociétés minières ont dénoncé ce plan qui nuirait à leur compétitivité et entraînerait des licenciements.
M. Rudd s'est vu contester le leadership de l'ALP et Mme Gillard lui a succédé au poste de Premier ministre le 24 juin. Mme Gillard est devenue ainsi la première femme Premier ministre d'Australie. Le 17 juillet, moins d'un mois après sa prise de fonction, elle annonçait la tenue d'élections pour le 21 août. Le 19 juillet, le Gouverneur général Quentin Bryce dissolvait la Chambre des représentants en vue du scrutin.
Les élections de 2010 étaient les premières élections fédérales depuis l'arrivée de Mme Gillard et M. Abbott à la direction de l'ALP et du Parti libéral, respectivement. M. Abbott était à la tête de la coalition libérale-nationale qui regroupe le Parti libéral, le Parti national du Queensland (LNP, officiellement fondé en juillet 2008), le Parti national et le Parti libéral agrarien.
Les principaux enjeux de l'élection étaient le budget, la fiscalité et l'immigration.
Julia Gillard (ALP) entendait donner un nouvel élan au pays « avec des excédents budgétaires et une économie plus forte ». Elle voulait pour ce faire créer de l'emploi, améliorer les soins de santé, lutter contre les changements climatiques et renforcer la protection aux frontières. M. Abbott, lui, voulait « se battre pour l'Australie » et « pour de vraies mesures » pour « mettre fin aux gaspillages, rembourser la dette, enrayer la multiplication des impôts et l'immigration clandestine ».
L'ALP promettait un plan de relance à hauteur de 54 milliards de dollars australiens, axé principalement sur les écoles et les infrastructures routières, portuaires et ferroviaires. Il comptait également dégager des excédents budgétaires de 3,5 milliards de dollars pour l'exercice 2012-2013 et de 4,5 milliards pour 2013-2014. La coalition libérale-nationale entendait réduire la dette publique de 35 %, soit 30,2 milliards de dollars, en quatre ans, ce qui permettrait, selon elle, de dégager un excédent budgétaire de 6,2 milliards de dollars pour l'exercice 2012-2013 et de 7,3 milliards, l'année suivante.
Sur la question des taxes minières, l'ALP entendait instaurer un impôt de 30 % sur les bénéfices de l'exploitation du charbon et du fer à compter de 2012, ce qui rapporterait 10,5 milliards de dollars à l'Etat, tandis que les Verts de M. Bob Brown plaidaient en faveur d'un impôt plus élevé, pour dégager 12,5 milliards de dollars. La coalition libérale-nationale était cependant contre cet impôt qui selon elle jouerait contre la compétitivité des entreprises australiennes.
L'ALP voulait ramener l'impôt sur les sociétés de 30 % à 29 % dès 2012 ou 2013 pour les petites entreprises et dès 2013 ou 2014 pour les grandes. La coalition, elle, prévoyait de ramener cet impôt à 28,5 % pour toutes les entreprises, à compter de juillet 2013.
L'ALP et la coalition libérale-nationale promettaient, l'un et l'autre, de faire reculer le nombre de demandeurs d'asile touchant les côtes australiennes. L'ALP proposait d'ouvrir un centre provisoire de traitement des demandes d'asile au Timor-Leste, ce que la coalition libérale-nationale jugeait irréaliste.
Grâce à la popularité de la nouvelle Première ministre, l'ALP avait dans un premier temps devancé la coalition libérale-nationale dans les sondages. Cependant, durant la campagne, plusieurs membres de l'ALP ont dévoilé que Mme Gillard s'était opposée à une augmentation des retraites et à un congé parental rémunéré lorsqu'elle était Vice-Première ministre. Ces révélations auraient porté un rude coup à sa popularité et au positionnement de l'ALP avant le scrutin.
Le vote étant obligatoire, le taux de participation est généralement élevé en Australie. En tout, 93 % des 14 millions d'électeurs inscrits se sont rendus aux urnes.
La Chambre des représentants s'est retrouvée sans majorité, ce qui ne s'était pas vu depuis 1940, avec 73 sièges pour la coalition libérale-nationale, soit un de plus que l'ALP. Ont également été élus, quatre candidats sans étiquette et un membre des Verts. Au Sénat, la coalition libérale-nationale a remporté 18 sièges, soit trois de plus que l'ALP, et les Verts, six sièges. Une fois que les nouveaux sénateurs auront prêté serment, en juillet 2011, la coalition libérale-nationale détiendra un total de 34 sièges, soit trois de plus que l'ALP.
Ni l'ALP, ni la coalition libérale-nationale n'ont reconnu leur défaite. Le 7 septembre, Mme Gillard a annoncé que l'ALP constituerait un gouvernement minoritaire avec l'appui des Verts et de trois parlementaires sans étiquette.
Le 28 septembre, la Chambre des représentants nouvellement élue a tenu sa première session et réélu M. Harry Jenkins de l'ALP à sa présidence.
Le 4 juillet 2011, les nouveaux sénateurs ont rejoint ceux dont les mandats n'étaient pas échus. Ensemble, ils ont réélu M. John Hogg de l'ALP à leur présidence.
Note :
Les élections concernaient 36 sénateurs représentant les Etats (six pour chacun des six Etats australiens) et quatre sénateurs représentant les territoires fédéraux (deux pour le Territoire de la capitale et deux pour le Territoire du Nord), qui effectueront un mandat de six ans à compter du 1er juillet 2011. Leur mandat commence le jour de leur élection et s'achève la veille de l'élection suivante de la Chambre des représentants. |
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